Амерички ратни брод прошао је близу гребена Мишчиф у архипелагу острва Спратли, тако да је Вашингтон, по свему судећи, прекршио терироријални суверенитет Кине. 

Међутим, ратни брод  "USS Dewey" позвао се на "Слободу навигације", што према међународном праву значи да једна суверена држава има право да неометано плови инетрнационалним водама, без последица. Већина чланица УН су потписнице овог договора. 

Територијалне воде утврђене су 1982. године, конвенцијом Уједињених нација о поморским законима, чиме се воде једне земље простиру на 12 наутичких миља од обале. 

Пентагон је одбио да коментарише овај случај, али је капетан Џеф Дејвис њихов портпарол рекао да, "Америчке трупе свакодневно плове регијом Азије и Пацифика, као и да је све у складу са међународним правом".